01.07.2024

Sarah J Maas Empire of Storms fb2 herunterladen. Imperium der Stürme. Warum es bequem ist, Bücher online zu lesen

Gewidmet Tamara Rydzinski – meiner Beschützerin, guten Fee und Kriegerin in glänzender Rüstung. Vielen Dank, dass Sie von der ersten Seite an an den Erfolg der Bücher dieser Reihe geglaubt haben

REICH DER SÜRME

Diese Ausgabe wurde in Absprache mit Bloomsbury USA und der Synopsis Literary Agency veröffentlicht

Übersetzung aus dem Englischen von Igor Ivanov

Serienentwurf von Ilya Kuchma

Coverdesign von Sergei Shikin und Ekaterina Platonova

Karte erstellt von Yulia Katashinskaya

Dämmerung

Die Sonne versank hinter den spitzen Hängen der Black Mountains und sofort begannen Knochentrommeln zu donnern. Ihr Geplapper ging auch jetzt noch weiter.

Das Lagerzelt von Prinzessin Eliana Galathynia stand auf einem Felsvorsprung, der den trockenen Winden ausgesetzt war. Den ganzen Tag über beobachtete sie die ankommenden Streitkräfte ihres schrecklichen Feindes – des dunklen Herrschers. Seine Armee strömte in schwarzen Wellen über die Gebirgspässe. Nach Sonnenuntergang erstrahlten die umliegenden Hänge und Täler im hellen Licht ihrer Feuer. Dieses Schauspiel erinnerte ein wenig an einen Sternenhimmel.

Davon gibt es so viele – diese Feuer. Viel mehr als auf ihrer Talseite.

Eliana brauchte nicht die Gabe eines verbesserten Feengehörs, um die Gebete ihrer menschlichen Armee zu hören. Einige beteten laut, andere still. Sie selbst wandte sich mehrmals an die Götter, obwohl sie wusste, dass es keine Antwort geben würde.

Es kam Eliana nie in den Sinn, dass sie sterben könnte, und zwar weit entfernt von den grünen Felsen ihrer Heimat Terrasen. Und sie dachte auch nie an das Schicksal, von den Monstern ihres Feindes gefressen zu werden (und das ist schlimmer, als bei lebendigem Leibe verbrannt zu werden).

Wenn dies geschehen würde, würde niemand einen Grabstein errichten, der die Geschichte vom Tod der Terrasen-Prinzessin erzählt. Weder ihr noch ihren Kameraden wird eine solche Ehre zuteil.

„Es ist Zeit für dich, dich auszuruhen“, war eine raue Männerstimme aus dem Zelt zu hören.

Eliana drehte sich um. Ihr silbernes Haar klebte flatternd an den Schuppen ihrer Lederrüstung. Gawyn blickte grimmig auf die Stellungen der beiden unten versammelten Armeen. Schon bald wird es den schmalen schwarzen Streifen, der als Trennlinie diente, nicht mehr geben.

Aber von Ruhe konnte ich nur träumen. Gavin selbst, der sich ins Zelt zurückgezogen hatte, legte seine Rüstung nicht ab. Der von ihm einberufene Militärrat endete kürzlich. Die Militärführer zerstreuten sich und nahmen ihnen die Karten weg, aber nicht die Hoffnung in ihren Herzen. Eliana spürte ihre Angst und Verzweiflung.

Gavin näherte sich fast lautlos. Jahrelanges Wandern durch die südlichen Berge und Wüsten lehrte ihn die Kunst der stillen Bewegung. Eliana spähte weiterhin in die Flammenspitzen unzähliger feindlicher Feuer.

„Die Kräfte deines Vaters könnten immer noch eingreifen“, sagte Gawyn heiser.

Vergebliche Hoffnungen. Elianas unsterbliches Gehör ermöglichte es, jedes Wort der hitzigen Debatte zu verstehen, die mehrere Stunden hintereinander im Zelt stattfand.

„Das Tal ist zu einer Todesfalle geworden“, sagte Eliana.

Aber sie war es, die sie hierher gebracht hat.

Gavin schwieg.

„Noch ein bisschen mehr, und alles darunter wird mit Blut bedeckt sein“, fuhr sie fort.

Der in der Nähe stehende Kommandant sagte kein Wort. Es war so anders als Gawyn. Und in den Augen - kein Funke der einstigen ungezügelten Macht. Seine braunen Haare hingen in dicken Strähnen herab. Eliana erinnerte sich nicht mehr an das letzte Mal, als sie sich beide gewaschen hatten.

Gawyn drehte sich zu ihr um. Sein Blick war aufrichtig und abschätzend. Sie trafen sich vor fast einem Jahr in den Gemächern ihres Vaters. Dann hatte Eliana das Gefühl, als würde sie mit ihrem Blick ausgezogen. Fast ein Jahr ist es her, aber es kommt mir wie eine Ewigkeit vor.

Einander mal. Eine andere Welt. Die Erde war immer noch voller Licht und Vogelgezwitscher. Und die Magie hatte noch nicht begonnen, unter dem drohenden Schatten von Erawan und seinen Kriegern zu zittern. Ich würde gerne wissen, wie lange Orinth nach dem Ende dieses Massakers im Süden des Kontinents durchhalten wird. Wie wird Erawan mit der Zerstörung seiner Hauptstadt beginnen? Aus dem prächtigen Palast deines Vaters auf dem Berg? Oder wird er zunächst die königliche Bibliothek niederbrennen, in der das Wissen vieler Jahrhunderte gesammelt ist? Und dann wird er anfangen, Menschen zu verbrennen.

„Bis zum Morgengrauen ist es noch Zeit“, sagte Gavin. Eliana sah, wie sein Adamsapfel zuckte. - Du kannst immer noch von hier fliehen.

„Wir werden in Stücke gerissen, bevor wir über die Pässe kommen.“

„Es geht nicht um uns“, erklärte Gavin. - Über dich allein.

Der Schein der Feuer ließ sein Gesicht wie ein Flachrelief aussehen.

„Ich werde diese Leute nicht verlassen“, wandte Eliana ein und verschränkte ihre Finger mit denen von Gawyn. - Und dich.

Kein einziger Muskel bewegte sich in seinem Gesicht.

– Morgen lässt sich nicht verschieben. Und das Massaker von morgen auch. Ich weiß: Du hast die Worte des Boten belauscht. Agnelle selbst wurde zum Schlachthof. Unsere nördlichen sind weg. Die Armee deines Vaters ist noch zu weit entfernt. Wir werden sterben, bevor die Sonne wirklich aufgehen kann.

„Eines Tages werden wir alle auf die eine oder andere Weise sterben.“

- Nein. „Gavin drückte ihre Finger. - Ich sterbe. Und diese Leute unten – auch: vom Schwert oder vom Alter. Anmerkungen…

Gawyns Blick fiel auf ihre spitzen Ohren, ein Beweis für die Herkunft ihres Vaters.

-Sie können Hunderte von Jahren leben. Tausende. Verpassen Sie diese Gelegenheit nicht für einen aussichtslosen Kampf.

„Ich würde lieber morgen sterben, als ein Feigling zu sein und tausend Jahre unter dem Joch der Schande zu leben.“

Gavin blickte wieder ins Tal hinunter. Auf deiner Armee – der letzten Festung gegen Erawans Horde.

„Geh zur Armee deines Vaters und kämpfe von dort aus“, schlug er schroff vor.

Eliana schluckte:

- Das wird nicht helfen.

Gawyn drehte sich überrascht zu ihr um.

„Die Kräfte meines Vaters schwinden“, gab sie zu. „Bis zur endgültigen Erschöpfung bleiben nur noch wenige Jahrzehnte.“ Mit jedem Tag wird Melas Licht im Inneren schwächer und schwächer. Er kann Erawan nicht besiegen.

Sie erinnerte sich an die Worte ihres Vaters. „Eliana, meine Sonne geht unter“, sagte er vor ein paar Monaten, als dieses zum Scheitern verurteilte Unterfangen gerade erst begann. „Stellen Sie sicher, dass Ihr Wert weiterhin steigt.“

„Und du erzählst mir gerade davon?“ – fragte der blasse Gavin.

- Ja, weil ich keine Hoffnung mehr habe. Und es spielt keine Rolle, ob ich morgen sterbe oder heute Nacht entkomme. Der Kontinent wird sowieso fallen.

Gavins Blick wanderte zu den Dutzenden Lagerzelten seiner Freunde.

Ihre Freunde.

- Keiner von uns wird hier morgen lebend rauskommen ...

„Erawan wird gewinnen“, flüsterte Gawyn. „Seine Herrschaft über dieses Land und den Rest des Kontinents wird für immer bestehen.“

Aus den Zelten ihres Lagers waren gedämpfte Stimmen von Männern und Frauen zu hören. Die Leute redeten, murmelten Flüche, einige weinten. Sie alle dachten an das Grauen auf der anderen Seite des Tals.

Die Feuer im feindlichen Lager erloschen nach und nach, als würde eine riesige Hand der Dunkelheit sie löschen. Und die Knochentrommeln erklangen lauter.

Endlich erschien er.

Erawan selbst besuchte Gawyns Armee vor ihrer letzten Schlacht.

„Sie werden nicht bis zum Morgengrauen warten“, sagte Gawyn.

Seine Hand glitt zur Scheide, in der sich das Schwert namens Damaris befand. Aber Eliana ergriff die Hand ihres Geliebten. Sogar durch seine Lederrüstung spürte sie die Granitkraft seiner Muskeln.

Erawan ist bereits hier.

Vielleicht werden die Götter ihren Bitten noch Gehör schenken. Vielleicht gelang es der feurigen Seele ihrer Mutter, sie zu überzeugen.

Eliana drückte Gavins strenges Gesicht in ihre Handflächen – dieses Gesicht war ihr ans Herz gewachsen und erschien ihr am schönsten.

– Wir werden diesen Krieg nicht gewinnen. Und wir werden es nicht einmal versuchen.

Gawyn schauderte. Er fühlte sich eher zu seinen Untergebenen hingezogen, konnte aber nicht gehen, ohne Eliana zuzuhören. Es dauerte lange, bis sie lernten, einander zuzuhören, und die Lektionen waren hart für sie.

Eliana hob ihre Hand und spreizte ihre Finger. Die magische Kraft in ihren Adern begann zu sprudeln und verwandelte sich von Flamme in Wasser. Ihre Magie war nicht grenzenlos wie die ihres Vaters. Elianas Magie, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, war eher für alltägliche Bedürfnisse geeignet.

„Wir werden diesen Krieg nicht gewinnen“, wiederholte Eliana. Das magische Licht ihrer Finger beleuchtete Gawyns Gesicht. „Aber wir können es etwas nach hinten verschieben.“ In etwa ein bis zwei Stunden werde ich auf die andere Talseite wechseln.

Elianas Finger ballten sich zur Faust. Die magische Kraft ging nach innen.

- Eliana, wovon redest du? Das ist Wahnsinn“, runzelte Gawyn die Stirn. - Es kommt einem Selbstmord gleich. Erawans Marines werden Sie gefangen nehmen, sobald Sie auf ihrer Seite sind.

- Natürlich werden sie dich erwischen. Und da er hier ist, werde ich direkt zu ihm gezerrt. Sie werden mich als einen leckeren Bissen betrachten, sie werden mich als einen erbärmlichen Gefangenen sehen, aber nicht als Erawans Mörder.

„Nein“, schnappte Gawyn, befahl und flehte gleichzeitig.

„Wenn du Erawan tötest, geraten seine Monster in Panik.“ Während sie ratlos sind, wird die Armee ihres Vaters Zeit haben, hierher zu kommen. Wir werden unsere Kräfte bündeln und gemeinsam die feindlichen Legionen vernichten.

– Eliana, du sagst „Es lohnt sich, Erawan zu töten“, als ob es einfach wäre. Vergessen Sie nicht: Er ist einer der Valga-Könige. Selbst wenn seine Wächter Sie zu sich schleppen, werden Sie keine Zeit haben, einen Finger zu rühren, bevor Sie sich an der Leine seines Willens befinden.

Elianas Herz sank, aber sie zwang sich zu einer Antwort:

„Deshalb…“, ihre Lippen zitterten und sie schaffte es nicht sofort weiterzumachen, „deshalb brauche ich dich, damit du mit mir gehst.“ Das ist wichtiger, als Ihre Kameraden zum Kämpfen zu inspirieren und Seite an Seite mit ihnen zu kämpfen.

Gawyn sah sie schweigend an.

„Ich brauche dich…“ Eliana wischte sich die Tränen nicht weg, die ihr über die Wangen liefen. „Ich brauche dich als Ablenkung.“ Mit Ihrer Hilfe werde ich Zeit gewinnen und in der Lage sein, die Schichten von Erawans inneren Abwehrmechanismen zu durchdringen.

Und der morgige Kampf wäre für sie auch ein Versuch, Zeit zu gewinnen. Erawans erstes Ziel wäre Gawyn. Ein menschlicher Krieger, der es geschafft hat, den Kräften des dunklen Herrschers lange Zeit zu widerstehen, als es sonst niemand wagte ... Erawans Hass auf den Kriegerprinzen konnte nur durch seinen Hass auf Elianas Vater übertroffen werden.

Gawyn wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

„Eliana, es ist unmöglich, ihn zu töten.“ Du selbst hast davon aus dem Orakel deines Vaters gehört.

„Ja, das habe ich gehört“, nickte sie.

„Und selbst wenn wir es schaffen, ihn einzudämmen, indem wir ihn in eine Falle locken ...“ Gawyn dachte noch einmal über ihre Worte nach. – Sie wissen selbst: Wir wälzen den Krieg nur auf die Schultern derjenigen ab, die eines Tages diese Länder regieren werden.

„Dieser Krieg ist nur der zweite Schritt in einem Spiel, das vor undenklichen Zeiten auf der anderen Seite der Welt begann“, sagte Eliana leise.

„Deshalb sage ich: Wenn Erawan freigelassen wird, wird mit Sicherheit jemand den Krieg mit ihm erben.“ Und eine Verzögerung wird unsere Soldaten immer noch nicht vor dem morgigen Massaker schützen.

„Wenn wir uns weigern zu handeln, wird es niemanden geben, der diesen Krieg erben wird.“

In Gawyns Augen standen Zweifel.

„Selbst jetzt“, drängte sie weiter, „schwächelt unsere Magie und unsere Götter verlassen uns.“ Einfach ausgedrückt: Sie laufen vor uns davon. Alle unsere Feenverbündeten sind in der Armee unseres Vaters konzentriert. Keine Anderen. Aber auch ihre Kräfte schwinden. Aber wenn die Zeit für den dritten Schritt gekommen ist, werden vielleicht andere Spieler auftauchen. Vielleicht werden dann die Feen und die Menschen Seite an Seite kämpfen, ausgestattet mit größerer Macht als wir. Vielleicht finden sie einen Weg, diesen Krieg für immer zu beenden. Und deshalb, Gavin, werden wir morgen den Kampf verlieren. Im Morgengrauen werden unsere Freunde auf dem Schlachtfeld sterben. Und wir werden ein Ablenkungsmanöver nutzen und Erawan für eine Weile aus dem Spiel nehmen. Für die Zukunft von Erilea.

Gawyn schürzte die Lippen. Seine saphirblauen Augen weiteten sich.

„Niemand sollte davon erfahren“, fuhr Eliana mit gebrochener Stimme fort. – Auch wenn wir Erfolg haben, kein Wort zu irgendjemandem über unser Handeln.

Die Falten auf Gawyns Stirn zeigten, dass er immer noch Zweifel hatte.

„Kein Wort“, flüsterte Eliana und drückte seine Hand.

Er zuckte zusammen, als hätte er Schmerzen, nickte aber.

Hand in Hand stürmten sie in die Dunkelheit, die die Berge umhüllte. Die Knochentrommeln des dunklen Herrschers donnerten, als wären sie zu Ambossen geworden, die die Schläge eiserner Hämmer empfingen. Schon bald wird ihr Gebrüll von den Schreien sterbender Soldaten übertönt werden. Schon bald werden die örtlichen Felder von Blutströmen überflutet sein.

„Damit Ihr Plan Erfolg hat, müssen Sie unverzüglich gehen“, sagte Gavin.

Sein Blick blieb an den nächsten Zelten hängen. Keine Abschiede. Keine letzten Worte.

„Ich werde Holdren befehlen, das Kommando zu übernehmen.“ Er wird den Soldaten etwas sagen können.

Eliana nickte, und das reichte. Gawyn ließ ihre Hand los und ging auf ein nahegelegenes Zelt zu. Dort verbrachte sein engster Freund und zuverlässigster Kommandant seine letzten friedlichen Stunden mit seiner neuen Frau.

Eliana kümmerte sich nicht um ihn. Zum x-ten Mal wandte sie sich wieder der Dunkelheit am anderen Ende des Tals zu. Eliana hätte schwören können, dass die Dunkelheit auch sie ansah. Die empfindlichen Ohren der Prinzessin hörten das Knarren von Schleifsteinen. Erawans Monster schärften ihre Krallen, glitschig vor Gift.

Sie hob den Blick zum Himmel, bedeckt von einem Rauchschleier. Doch für einen Moment zerstreute der Wind die schlammigen Schichten und brachte einen Teppich aus Sternen zum Vorschein.

Direkt über ihr schimmerten die Sterne des Herrn des Nordens. Vielleicht war dies Melas Abschiedsgeschenk an diese Länder in der heutigen Zeit. Oder vielleicht ein Zeichen der Dankbarkeit gegenüber Eliana. Ein Abschiedszeichen.

Im Namen von Terrasen und Erilea war Eliana bereit, in die ewige Dunkelheit auf der anderen Seite des Tals zu gehen. Der gewagte Plan versprach Zeitgewinn.

Eine Rauchsäule stieg vom Tal in den Himmel. Eliana sandte ihm ein letztes Gebet mit, das an entfernte Nachkommen gerichtet war, auf deren Schultern sie die Last ihrer Zeit legte. Sie wusste nicht, ob es ihnen gelingen würde, Erilea zu retten, oder ob diese Gnadenfrist mit ihnen enden würde. Aber ihre ungeborenen Nachkommen werden ihr verzeihen, was sie tun wollte.

Aktuelle Seite: 1 (Buch hat insgesamt 44 Seiten) [verfügbare Lesepassage: 11 Seiten]

Sarah J. Maas
Imperium der Stürme

Gewidmet Tamara Rydzinski – meiner Beschützerin, guten Fee und Kriegerin in glänzender Rüstung. Vielen Dank, dass Sie von der ersten Seite an an den Erfolg der Bücher dieser Reihe geglaubt haben

REICH DER SÜRME

Diese Ausgabe wurde in Absprache mit Bloomsbury USA und der Synopsis Literary Agency veröffentlicht

Übersetzung aus dem Englischen von Igor Ivanov

Serienentwurf von Ilya Kuchma

Coverdesign von Sergei Shikin und Ekaterina Platonova

Karte erstellt von Yulia Katashinskaya

Dämmerung

Die Sonne versank hinter den spitzen Hängen der Black Mountains und sofort begannen Knochentrommeln zu donnern. Ihr Geplapper ging auch jetzt noch weiter.

Davon gibt es so viele – diese Feuer. Viel mehr als auf ihrer Talseite.

Wenn dies geschehen würde, würde niemand einen Grabstein errichten, der die Geschichte vom Tod der Terrasen-Prinzessin erzählt. Weder ihr noch ihren Kameraden wird eine solche Ehre zuteil.

„Es ist Zeit für dich, dich auszuruhen“, war eine raue Männerstimme aus dem Zelt zu hören.

„Die Kräfte deines Vaters könnten immer noch eingreifen“, sagte Gawyn heiser.

Vergebliche Hoffnungen. Elianas unsterbliches Gehör ermöglichte es, jedes Wort der hitzigen Debatte zu verstehen, die mehrere Stunden hintereinander im Zelt stattfand.

„Das Tal ist zu einer Todesfalle geworden“, sagte Eliana.

Aber sie war es, die sie hierher gebracht hat.

Gavin schwieg.

„Noch ein bisschen mehr, und alles darunter wird mit Blut bedeckt sein“, fuhr sie fort.

„Bis zum Morgengrauen ist es noch Zeit“, sagte Gavin. Eliana sah, wie sein Adamsapfel zuckte. - Du kannst immer noch von hier fliehen.

„Wir werden in Stücke gerissen, bevor wir über die Pässe kommen.“

„Es geht nicht um uns“, erklärte Gavin. - Über dich allein.

Der Schein der Feuer ließ sein Gesicht wie ein Flachrelief aussehen.

„Ich werde diese Leute nicht verlassen“, wandte Eliana ein und verschränkte ihre Finger mit denen von Gawyn. - Und dich.

Kein einziger Muskel bewegte sich in seinem Gesicht.

„Eines Tages werden wir alle auf die eine oder andere Weise sterben.“

- Nein. „Gavin drückte ihre Finger. - Ich sterbe. Und diese Leute unten – auch: vom Schwert oder vom Alter. Anmerkungen…

Gawyns Blick fiel auf ihre spitzen Ohren, ein Beweis für die Herkunft ihres Vaters.

-Sie können Hunderte von Jahren leben. Tausende. Verpassen Sie diese Gelegenheit nicht für einen aussichtslosen Kampf.

„Ich würde lieber morgen sterben, als ein Feigling zu sein und tausend Jahre unter dem Joch der Schande zu leben.“

Gavin blickte wieder ins Tal hinunter. Auf deiner Armee – der letzten Festung gegen Erawans Horde.

„Geh zur Armee deines Vaters und kämpfe von dort aus“, schlug er schroff vor.

Eliana schluckte:

- Das wird nicht helfen.

Gawyn drehte sich überrascht zu ihr um.

„Und du erzählst mir gerade davon?“ – fragte der blasse Gavin.

- Ja, weil ich keine Hoffnung mehr habe. Und es spielt keine Rolle, ob ich morgen sterbe oder heute Nacht entkomme. Der Kontinent wird sowieso fallen.

Gavins Blick wanderte zu den Dutzenden Lagerzelten seiner Freunde.

Ihre Freunde.

- Keiner von uns wird hier morgen lebend rauskommen ...

„Erawan wird gewinnen“, flüsterte Gawyn. „Seine Herrschaft über dieses Land und den Rest des Kontinents wird für immer bestehen.“

Die Feuer im feindlichen Lager erloschen nach und nach, als würde eine riesige Hand der Dunkelheit sie löschen. Und die Knochentrommeln erklangen lauter.

Endlich erschien er.

Erawan selbst besuchte Gawyns Armee vor ihrer letzten Schlacht.

„Sie werden nicht bis zum Morgengrauen warten“, sagte Gawyn.

Seine Hand glitt zur Scheide, in der sich das Schwert namens Damaris befand. Aber Eliana ergriff die Hand ihres Geliebten. Sogar durch seine Lederrüstung spürte sie die Granitkraft seiner Muskeln.

Erawan ist bereits hier.

Vielleicht werden die Götter ihren Bitten noch Gehör schenken. Vielleicht gelang es der feurigen Seele ihrer Mutter, sie zu überzeugen.

Eliana drückte Gavins strenges Gesicht in ihre Handflächen – dieses Gesicht war ihr ans Herz gewachsen und erschien ihr am schönsten.

– Wir werden diesen Krieg nicht gewinnen. Und wir werden es nicht einmal versuchen.

Elianas Finger ballten sich zur Faust. Die magische Kraft ging nach innen.

- Eliana, wovon redest du? Das ist Wahnsinn“, runzelte Gawyn die Stirn. - Es kommt einem Selbstmord gleich. Erawans Marines werden Sie gefangen nehmen, sobald Sie auf ihrer Seite sind.

„Nein“, schnappte Gawyn, befahl und flehte gleichzeitig.

Elianas Herz sank, aber sie zwang sich zu einer Antwort:

Gawyn sah sie schweigend an.

Gawyn wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

„Eliana, es ist unmöglich, ihn zu töten.“ Du selbst hast davon aus dem Orakel deines Vaters gehört.

„Ja, das habe ich gehört“, nickte sie.

„Dieser Krieg ist nur der zweite Schritt in einem Spiel, das vor undenklichen Zeiten auf der anderen Seite der Welt begann“, sagte Eliana leise.

„Wenn wir uns weigern zu handeln, wird es niemanden geben, der diesen Krieg erben wird.“

In Gawyns Augen standen Zweifel.

Gawyn schürzte die Lippen. Seine saphirblauen Augen weiteten sich.

„Niemand sollte davon erfahren“, fuhr Eliana mit gebrochener Stimme fort. – Auch wenn wir Erfolg haben, kein Wort zu irgendjemandem über unser Handeln.

Die Falten auf Gawyns Stirn zeigten, dass er immer noch Zweifel hatte.

„Kein Wort“, flüsterte Eliana und drückte seine Hand.

Er zuckte zusammen, als hätte er Schmerzen, nickte aber.

„Damit Ihr Plan Erfolg hat, müssen Sie unverzüglich gehen“, sagte Gavin.

Sein Blick blieb an den nächsten Zelten hängen. Keine Abschiede. Keine letzten Worte.

„Ich werde Holdren befehlen, das Kommando zu übernehmen.“ Er wird den Soldaten etwas sagen können.

Sie hob den Blick zum Himmel, bedeckt von einem Rauchschleier. Doch für einen Moment zerstreute der Wind die schlammigen Schichten und brachte einen Teppich aus Sternen zum Vorschein.

Im Namen von Terrasen und Erilea war Eliana bereit, in die ewige Dunkelheit auf der anderen Seite des Tals zu gehen. Der gewagte Plan versprach Zeitgewinn.

Teil eins
Feuerträger

Kapitel 1

Elida Loshen schleppte sich mit ihrem schmerzenden Bein den steilen Waldhang hinauf. Jeder Atemzug brannte in ihrer Kehle.

Nasse Blätter raschelten unter ihren Füßen und bedeckten dicht den Boden des Stummen Waldes. Doch zwischen den Blättern waren graue Steine versteckt, die den Aufstieg gefährlich machten. Doch die unteren Äste der riesigen Eichen waren noch zu hoch. Wenn du anfängst zu fallen, wirst du es nicht auffangen. Elide tröstete sich mit dem Gedanken, dass der Sturz ihren Abstieg beschleunigen würde. Mit diesen Gedanken kroch sie über die felsige Hügelkuppe. Sie kroch, man kann es nicht anders sagen, denn ihr verkrüppeltes Bein, erschöpft von langen Wanderungen, begann ernsthaft zu schmerzen. Dann musste ich auf den Knien kriechen.

Wohin man auch schaute, der Blick fiel auf bewaldete Hügel, und die Bäume selbst wirkten wie die Gitterstäbe eines endlosen Käfigs.

Und so – mehrere Wochen hintereinander. Vor fast einem Monat brachten Manon Blackbeak und die Hexen der Squad of Thirteen sie in den Wooded Forest. Der Oberbefehlshaber befahl Elide, nach Norden zu gehen, um die verlorene, erwachsene und mächtige Königin und Selene Sardotin zu finden, wer auch immer sie war. Auf diese Weise kann Elide ihre Schulden gegenüber Kaltena Rompyr zurückzahlen, die sie auf Kosten ihres eigenen Lebens gerettet hat.

Selbst jetzt waren Elides Träume voller Bilder der Schrecken, die sie in Morath erlebt hatte. Sie träumte von Soldaten, die versuchten, sie in einen tiefen Kerker zu zerren, damit ihr ein schrecklicher Kristall implantiert werden konnte. Aus solchen Kristallen wurden die Nachkommen valgischer Dämonen geboren. Elide träumte von einem schrecklichen Massaker, das der Oberbefehlshaber Manon im Kerker organisierte, um sie zu befreien. Und natürlich träumte sie von Kaltena Rompir – einer seltsamen Frau mit enormer Macht. Kaltena ließ sich einen dunklen Stein unter die Haut ihrer Hand implantieren, den sie Elide gab und sie anwies, den Stein zu Selene Sardotin zu bringen.

Und dann verwandelte Kaltena Morath in rauchende Ruinen.

Elide hob eine schmutzige, zitternde Hand und betastete die Brusttasche der Lederrüstung, die ihr immer noch als Kleidung diente. Kaltenas Stein lag dort. Elide glaubte, seine Schläge zu spüren, die nicht im Einklang mit ihrem fieberhaft schlagenden Herzen standen.

Das Sonnenlicht, das durch die grünen Kronen der Bäume drang, wurde verschwommen und nicht mehr so brennend. Überall hat der Sommer Einzug gehalten, und mit ihm kommt brütende Hitze. Das Teuerste ist Wasser.

Im Allgemeinen war es von Beginn ihrer Reise an so gewesen, aber jetzt hing jeder Tag von Elide und sogar ihr ganzes Leben von einer anderen Quelle ab.

Glücklicherweise gab es im Zadubely-Wald viele Bäche und Flüsse. Sie wurden von den Schneekappen der Berge gespeist, die unter der brennenden Sonne endlich geschmolzen waren. Allerdings war nicht jedes Wasser zum Trinken geeignet, wie Elide aus bitterer Erfahrung lernte.

Nachdem sie aus einem stehenden Teich getrunken hatte, balancierte sie drei Tage lang zwischen Leben und Tod. Elide fühlte sich krank und bekam Fieber. Drei Tage hintereinander zitterte sie so stark, dass ihr fast die Knochen brachen. All diese Tage weinte sie leise, überwältigt von Verzweiflung. Was Elide am meisten fürchtete, war, dass sie an einem abgelegenen Ort sterben würde, allein in einem endlosen Wald, und niemand würde es überhaupt erfahren.

Und der Stein in seiner Brusttasche schlug weiter wie ein zweites Herz. Sein Flüstern erfüllte Elides wahnsinnige Träume. Der Stein sang ihr Schlaflieder in fremden Sprachen vor. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand in der Lage wäre, solche Worte auszusprechen.

Als ihr Fieber vorüber war, hörte auch das Flüstern des Steins auf, aber Elide dachte weiter über das Gehörte nach. Aus irgendeinem Grund kam es ihr so vor, als würden die meisten Menschen einfach sterben, wenn sie solche Worte hörten.

Was bringt sie dann in den Norden: ein Geschenk der Götter oder einen Fluch? Und weiß diese Selene Sardotine, wie man mit dem dunklen Stein umgeht?

Elide erinnerte sich an Kaltenas Abschiedsworte: „Sag ihr, dass du mit diesem Schlüssel jede Tür öffnen kannst.“ Im Ruhezustand blickte Elida oft auf den funkelnden schwarzen Stein. Allerdings sah es überhaupt nicht wie ein Schlüssel aus. Nur ein Stück Stein und sogar mit rauen Kanten. Vielleicht waren Kaltenas Worte eine Art Rätsel, das nur Selena selbst lösen konnte.

Elide zog aus und öffnete die deutlich leichtere Tasche. Letzte Woche gingen die Lebensmittelvorräte zur Neige. Seitdem isst sie Beeren. Alle waren ihr unbekannt, aber die Anweisungen ihrer Nanny Finnula kamen ihr in den Sinn. Sie lehrte Elide: Bevor man unbekannte Beeren in den Mund nimmt, muss man sie auf der Handfläche reiben und auf die Empfindungen warten.

Fast alle Beeren, die ihr begegneten, gaben keinen Anlass zur Sorge.

Jedes Mal, wenn sie auf einen mit essbaren Beeren übersäten Busch stieß, aß Elida sich satt und begann erst dann, sie in einer Tüte zu sammeln. Der Saft der Beeren bedeckte ihn mit rosa und bläulichen Flecken. Ihr einst weißes Hemd, in dem Elida Beeren pflückte, wurde dasselbe.

Von der letzten Sammlung hat sie nur noch eine Handvoll übrig, die gedehnt werden muss, bis sie auf einen neuen Busch trifft.

Der Hunger verkrampfte ihren Magen, aber Elide aß nur die Hälfte davon. Wenn sie Glück hat, stößt sie vor dem Zubettgehen auf ein paar Beeren.

Sie wusste nicht, wie man jagt. Elide war entsetzt bei dem bloßen Gedanken: ein Lebewesen zu fangen und ihm dann mit einem Stein den Hals umzudrehen oder ihm den Kopf zu brechen ... Nein, der Hunger hatte sie noch nicht so weit gebracht, dass sie zum Töten bereit war.

Vielleicht gehört sie trotz der geheimen Abstammung ihrer Mutter überhaupt nicht zum Blackbeak-Clan.

Elide leckte sich die Finger, befreite sie von klebrigem Beerensaft und Schmutz und erhob sich dann auf ihre steifen Beine. Sowohl der Kranke als auch der Gesunde brummten vom ständigen Gehen. Elide wusste, dass sie ohne Essen nicht lange auskommen würde. Manon versorgte sie mit Geld, aber die Reisende wagte es nicht, die Dörfer zu betreten oder sich den Jagdfeuern zu nähern, die sie während ihrer Reise mehr als einmal sah.

Nein. Sie hatte genug von menschlicher „Güte“ und menschlicher „Barmherzigkeit“ gesehen. Elide wird sich für immer an die lustvollen Blicke der Wachen auf ihren nackten Körper erinnern. Sie wusste auch, warum ihr Onkel sie an den Herzog von Perangton verkaufte.

Elide zuckte vor Schmerz zusammen, warf sich die Tasche über die Schultern und begann, den Hang hinabzusteigen, wobei sie einen Weg zwischen Steinen und sich schlängelnden Baumwurzeln wählte.

Was wäre, wenn sie irgendwo falsch abgebogen wäre? Und woher sollte sie überhaupt wissen, ob sie die Terrasen-Grenze bereits überschritten hatte? Elida kannte die Antworten nicht. Und wie sucht man nach der Terrasen-Königin?

Diese Gedanken machten die Sache nur noch schlimmer. Elide schob sie mit Willensanstrengung beiseite und ging weiter. Sie versuchte, im Schatten zu bleiben und sich selten in sonnenbeschienene Bereiche zu begeben. Außer der Hitze gab es dort nichts, und das machte sie nur noch durstiger. Bevor es dunkel wird, müssen Sie Wasser finden. Vielleicht ist Wasser sogar noch wichtiger als Beeren.

Als Elide zum Fuß des Hügels hinabstieg, befand sie sich in einem wahren Labyrinth aus Bäumen und Felsbrocken. Aber hier war noch etwas anderes – ein ausgetrocknetes Flussbett. Es schlängelte sich zwischen den Hügeln hindurch in Richtung Norden. Elide seufzte erleichtert. Danke, Anneit. Die Göttin der weisen Taten ließ sie noch immer nicht los.

Elide entschied: Jetzt wird sie so lange wie möglich am Flussbett entlanggehen, und dann...

Sie wusste nicht, wie sie etwas Seltsames spürte. Diese Seltsamkeit lag nicht in den Gerüchen, Geräuschen oder Bildern. Noch immer strömte Sonnenlicht durch die Baumwipfel, und die Erde um die Steine herum roch noch immer nach Humus. Und auch am Rascheln der Blätter war nichts Ungewöhnliches zu erkennen.

Und doch passierte etwas, als würde sie mit dem Finger über ein riesiges Spalier fahren und sich plötzlich an einem Faden verfangen. Elide schrumpfte unwillkürlich.

Dann verstummten alle Waldgeräusche und das Rascheln.

Elide blickte sorgfältig auf die Hügel und dann auf das ausgetrocknete Flussbett. Am nächstgelegenen Hang wuchs eine alte Eiche. Seine Wurzeln ragten über die Grasdecke hinaus und erstreckten sich weiter – in Richtung Flussbett – und bildeten den Anschein eines moosigen Bogens.

Nachdem er aufgestanden war, ging Elide dorthin. Jeder Schritt hallte von Empörung in dem schmerzenden Bein wider. Elide hatte den Wurzelbogen fast erreicht, als das erste Grollen zu hören war.

Nein, kein Donner. Es war ein vertrautes Geräusch, das sie in ihren Träumen und in der Realität verfolgte.

Die Schläge mächtiger häutiger Flügel. Drachen. Gefährliche Kreaturen, aber auf ihrem Rücken lauern noch gefährlichere Hexen aus dem Irontooth-Clan, deren Wahrnehmung ebenso makellos scharf ist wie die der geflügelten Kreaturen selbst.

Elide beeilte sich, sich unter einem Wurzelgewirr zu verstecken. Währenddessen wurde das Geräusch der Flügel des Drachen lauter. Im Wald herrschte Friedhofsstille. Äste und Steine gruben sich in Elides Handflächen, ihre Knie berührten den felsigen Boden. Sie quetschte sich buchstäblich in den schmalen Raum zwischen Boden und Wurzeln. Zur Beobachtung blieben nur schmale Lücken in den Mustern der Wurzeln übrig.

Ein Flügelschlag – und sofort der nächste. Sie waren so konsistent, dass die Waldbewohner sie für ein gewöhnliches Echo halten konnten. Aber Elide verstand sofort: Es flogen zwei Hexen.

Während ihrer Zeit in Morath sammelte sie viele Informationen über die Besonderheiten des Lebens der Ironteeth. Den Hexen wurde befohlen, die Größe ihrer Reihen geheim zu halten. Sie flogen in tadelloser Spiegelreihenfolge, und daher könnte es für die Ohren derjenigen, die sie beobachteten, so aussehen, als ob nur ein Drache flog.

Aber diese beiden, wer auch immer sie waren, flogen unvorsichtig. Oder so beiläufig wie möglich für unsterbliche und äußerst gefährliche Kreaturen. Vielleicht stammen sie aus Zirkeln niedrigerer Ebenen. Oder vielleicht sind sie zur Aufklärung geflogen.

„Oder sie jagen jemanden“, flüsterte eine leise Stimme in Elides Kopf.

Sie drückte sich noch fester an den Boden. Knorrige Wurzeln gruben sich in ihren Rücken, aber Elide sah weiter zu.

Und sie konnte sich kaum zurückhalten, zu schreien, als der riesige Körper des Drachen direkt über die Bäume flog. Die Blätter raschelten laut. Ein dünner, häutiger Flügel mit einer gebogenen Klaue am Ende, klebrig vom Gift, blitzte in der Sonne.

Hexen flogen sehr selten bei Tageslicht. Daher war ihr Jagdauftrag von besonderer Bedeutung.

Elide konnte kaum atmen, bis der Flügelschlag nachließ. Die Drachen flogen nach Norden, in Richtung des Ferian-Beckens. Laut Manona befand sich dort die zweite Hälfte ihrer Luftwaffe.

Elide wartete, bis der Wald wieder von den üblichen Geräuschen erfüllt war, und beschloss erst dann, hinauszugehen. Ihr ganzer Körper war taub. Versuche, meine Arme und Beine zu bewegen, führten zu starken Schmerzen. Elide biss die Zähne zusammen, streckte zuerst ihre Beine, dann ihre Arme und bewegte dann ihre versteinerten Schultern.

Diese Reise wird niemals enden. Für ein sicheres Dach über dem Kopf und warmes Essen würde Elide alles geben. Auch wenn es nur für eine Nacht ist, aber vielleicht ist es das Risiko wert?

Sie bewegte sich weiter am trockenen Flussbett entlang, hatte aber keine Zeit, auch nur zwei Schritte zu machen, als sie erneut ein seltsames Gefühl verspürte, das man nicht einmal als Gefühl bezeichnen konnte. Es war, als ob eine warme Frauenhand ihre Schulter drückte und ihr sagte, sie solle aufhören.

Der dichte Wald rundherum war voller Leben. Aber Elide wusste, dass sie sich dieses Gefühl nicht eingebildet hatte. Sie wurde höchstwahrscheinlich vor der Gefahr gewarnt.

Die Warnung galt nicht für Hexen, Drachen oder Waldtiere. Elide hatte das Gefühl, dass jemand sie beobachtete. Und beobachtet nicht nur, sondern folgt auch.

Elide zog leise das Kampfmesser heraus, das Manon ihr zum Abschied gegeben hatte. Es ist nur schade, dass die Hexe ihr nicht das Töten beigebracht hat.

Es ist zwei Tage her, seit Lorcan Salvatir gezwungen war, vor diesen verdammten Drachen zu fliehen.

Er war den Drachen selbst nicht böse. Sie sind nicht aus freien Stücken geflogen. Doch ihre Hexenmeisterinnen wurden furchtbar wütend, als er im Schutz der Dunkelheit ihr Waldlager betrat. Er tötete drei Wachen, sodass weder die Hexen noch die Drachen beunruhigt waren. Der vierte wurde zum Verhör in den Wald gezerrt.

Er fand eine Höhle, tief genug, wo man von draußen niemand hören kann, wenn man nicht schreit. Und zuerst schrie die Gelbbeinige Hexe aus vollem Halse. Es dauerte zwei Stunden, sie zu überzeugen, und danach war sie bereit, Lorcan mit Gesang zu erfreuen.

Die Eroberung des Kontinents sollte also durch die Kraft zweier Luftarmeen erfolgen: eine befand sich in Morath und die zweite im Ferian-Graben. Yellowfoot wusste nichts von der Macht, über die der Herzog von Perangton verfügte. Die gefangene Hexe wusste auch nicht, dass Lorcan nach den verbleibenden zwei Schlüsseln von Ward suchte. Ihr Bruder hing bereits an einer langen Kette an Lorcans Hals. Drei Steinstücke, abgesplittert von diesen verdammten Toren von Ward. Jeder Schlüssel besaß eine unglaubliche, schreckliche Kraft. Und wenn alle drei Werd-Schlüssel in der Nähe sind ... können sie die Tore zwischen den Welten öffnen. Mit ihrer Macht kannst du diese Welten zerstören oder die dortigen Armeen um Hilfe bitten. Allerdings boten die Keys auch viel erschreckendere Möglichkeiten.

Lorcan gewährte der Hexe einen schnellen Tod. Seitdem sind ihre Schwestern auf der Suche nach ihm.

Versteckt im Dickicht eines steilen Hügels beobachtete Lorcan, wie das Mädchen unter einem Wurzelgewirr hervorkam. Er ging zuerst in Deckung und hörte zu, wie sie sich lautstark und ungeschickt vor den fliegenden Drachen versteckte. Was sie ungeschickt machte, war ihr verkrüppeltes Bein.

Der Flüchtling war klein und zerbrechlich. Auf den ersten Blick scheint sie ein junges Mädchen zu sein, das gerade ihre Periode bekommen hat. Aber nein: Unter der enganliegenden Rüstung waren große, keineswegs mädchenhafte Brüste zu sehen.

Lorcan war sofort von der Kleidung des Fremden beeindruckt: genau die gleiche Rüstung wie die des Gelbfußes, den er gefangen hatte, und aller anderen Hexen. Dieses Mädchen war jedoch einzigartig.

Dann sah er, wie ihre dunklen Augen sorgfältig den Wald absuchten. Zu reife und erfahrene Augen, wie man sie bei Teenagern nicht sieht. Sie ist achtzehn Jahre alt oder sogar älter. Das blasse Gesicht war schmutzig und abgemagert. Es scheint, dass das Mädchen mehrere Tage lang durch den Wald gewandert war, um an Nahrung zu kommen. Das Kampfmesser, das er in der Hand hielt, zitterte. Höchstwahrscheinlich besaß sie überhaupt keine Waffe.

Lorcan blieb verborgen und beobachtete den Fremden. Und das Mädchen blickte aufmerksam auf die umliegenden Hügel, das Bett eines ausgetrockneten Flusses und die Baumkronen.

Es war, als wäre sie sich seiner Anwesenheit irgendwie bewusst.

Interessant. Als Lorcan sich versteckte, konnte man die Zahl der Menschen, die ihn finden konnten, an einer Hand abzählen.

Er bemerkte, dass das fremde Mädchen angespannt war. Bald war sie mit der Untersuchung fertig, seufzte leise und ging weiter. Weg von Lorcans Versteck.

Sie hinkte stark und zog sogar ihr Bein nach. Wahrscheinlich hat sie sich bei einem Spaziergang durch den Wald verletzt.

Der Zopf des Mädchens traf ihre Umhängetasche. Ihr seidiges Haar hatte fast die gleiche Farbe wie das von Lorcan. Nein, vielleicht dunkler. Schwarz wie eine sternenlose Nacht.

Der wechselnde Wind trug ihren Duft. Lorcan atmete es nicht nur durch die Nase ein, sondern mit seinem ganzen Feensinn, den er von seinem unheiligen Vater geerbt hatte. Dieser Instinkt hilft ihm seit mehr als fünfhundert Jahren, seine Gegner zu erkennen und einzuschätzen.

Der Geruch war menschlich. Offensichtlich jedoch menschlich...

Er kannte diesen Geruch. In den letzten Monaten hatte er eine ganze Reihe von Kreaturen getötet, die den gleichen Geruch hatten.

Vielleicht ist es nicht so einfach. Von irgendwoher erhielt dieses Mädchen ein Geschenk der Götter. Es wird notwendig sein, Informationen aus ihr herauszuschütteln. Nicht jetzt, aber wenn er es besser studiert. Kennt ihre Schwächen.

Lorcan tauchte schweigend aus dem Dickicht auf. Ein von einem Dämon besessenes Mädchen hinkte ein ausgetrocknetes Flussbett entlang. Sie hielt das Messer wie einen Stock. Das sind nicht die Hexen, die versucht haben, Widerstand zu leisten. Wunderbar.

Lorcan ging auf die Jagd.

Gewidmet Tamara Rydzinski – meiner Beschützerin, guten Fee und Kriegerin in glänzender Rüstung. Vielen Dank, dass Sie von der ersten Seite an an den Erfolg der Bücher dieser Reihe geglaubt haben

REICH DER SÜRME

Diese Ausgabe wurde in Absprache mit Bloomsbury USA und der Synopsis Literary Agency veröffentlicht

Übersetzung aus dem Englischen von Igor Ivanov

Serienentwurf von Ilya Kuchma

Coverdesign von Sergei Shikin und Ekaterina Platonova

Karte erstellt von Yulia Katashinskaya